督抚按例要赏赐一个盒子，别小看了它，那可是地位和权力的象征
奏折是清代特有的产物，始于顺治朝，至乾隆时期奏折制度得以完善。奏折之所以有别于题本，其最大的区别就是“保密”二字，且被赋予奏折的官员级别都很高，最低的也得是四品官。从雍正朝开始，凡是封疆大吏赴任，按照惯例皇帝都会赏赐“报匣”，诸位千万不要小看了这个报匣，更不能将它当成是一个普通的盒子。在当时那个特定的历史条件下，报匣的含金量远比黄马褂、赏赐花翎高多了，因为有了报匣就意味着他可以与皇帝直接对话，是政治地位和权力的象征。
报匣是用来做什么的呢？当然就是用来装密折的。雍正时期，报匣使用的范围尚且很小，乾隆继位后，逐渐意识到各地督抚其实都很重要，于是规定各省督抚都有赏给报匣的资格，而且遇有升迁调任，原来所赏的报匣可以带往新任备用。
报匣说到底还是死的，关键还是在于奏折的保密性，如果封疆大吏没有保密意识，那么有没有报匣意义也不大。所以在保密性上，乾隆皇帝制定了一系列的管理措施。
首先是书写奏折不得与人商议乾隆曾多次下谕，规定满洲官员书写奏折一律使用满文，禁止使用汉文。和雍正一样，乾隆也强调具折官员在书写密折时，不得与任何人商议，即便是自己的上司，也不得知晓密折的内容，如果有谁胆敢违反，将会视情节严重，受到不同程度的处罚。
至于皇帝的朱批，更是“不许轻泄一字”，否则就会遭到更为严厉的惩罚。对于军机处，乾隆也加强了管理，更强调了保密要求。乾隆说：“军机处系机要重地，凡事俱应慎密，不容宣泄。”
军机处除了选拔人员有着苛刻要求之外，乾隆也进行了制度的上改机措施。比如说，对于重要奏折，乾隆也做了严密的防范措施，防止奏折内容在誊录过程中由军机处人员泄露出去。
为了做好保密，乾隆除了专门委派御史对军机处入值情况进行稽查之外，还特地让不识字的幼童担任军机处听差。这些幼童大多在十五岁以下，有了基本的传递文件的能力，却因为不识字而对公文内容无从了解。
此外，乾隆对那些想方设法从军机处套取情报的各地督抚严加处理，不许任何人对军机处的情况有所窥探。
其次是防止传递过程中泄密不管是督抚向军机处递交奏折，还是军机处下发各省的奏折，中间都有一个重要的传递环节。为了防止在传递过程中泄密，乾隆扩大了报匣的使用范围，对于密折也按照机密程度分等级传递。
比如寻常事务可以差遣家人、兵丁传递，机要事务和紧急事务则必须通过驿站传递。为了防止机要密折和普通奏折因混淆而发生泄密事故，乾隆对于使用驿站投递奏折有非常苛刻的规定，对那些滥用驿站投递的官员也进行了相应的处罚，严令禁止具折人将普通事务的奏折擅交驿站投递。
同时，为了防止密折在马上飞递的过程中出现意外，乾隆还出台规定，驿站传递报匣，不得只用一人，“军机要务，非寻常事件可比，若只用一人，或偶尔坠马，或偶遇疾病，必至贻误。”
所以自此以后，对于递送报匣密折就有了更为严格的规定，而马上飞递则必须有两人或是三人同行。在很多清代影视作品中，我们常见的马上飞递一般都只有一个人，其实这种情况是与历史不相符的。
乾隆是一个乾纲独断，视皇权为生命的皇帝，通过他的一系列改革，密折不仅使用范围扩大，在政务处理过程中的作用也越来越重要。正是由于奏折的地位越来越高，到了乾隆十三年，奏本终于被废止。
奏折成为除了题本之外最为重要的上行文书，按照清廷决策体制设计，奏折朱批尚不是正式决策，正式的最高的决策还需要通过题本上报执行。
但是在实际执行过程中，由于奏折已经事先到达皇帝御前，皇帝对于相关事件已经有了明确的处理意见，那么题本只是走走过场而已。从这个角度来看，奏折的作用实际更加重要，而且远在题本之上。
按照乾隆的设计，奏折经过皇帝朱批发往军机处时，也会面谕军机大臣拟旨，之后再由军机处转交内阁，再由内阁召集相关部门抄录办理。相关部门用题本奏报处理意见其实只能按照皇帝谕旨办理，而且还需要经过军机处奏报皇帝。
如果部议结果与军机处面奉谕旨有不同之处，那么军机处还是会将皇帝谕旨随同题本同时进呈御前，在这个时候就可以看出，事件该如何处理，所谓的部议已经失去了意义，题本也只是在走程序，军机处在决策中的地位和作用，实际上已经超越了内阁。
当年雍正皇帝创建军机处时，不过是一个临时机构，在乾隆一系列的改革之后，军机处逐渐成为决策中枢，议政王大臣会议名存实亡，就连内阁也逐渐形同虚设。
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